作为国民读物的“四大名著”

作为国民读物的"四大名著"

刘勇强 人民文学出版社 今天

作为国民读物的"四大名著"

文 | 刘勇强（北京大学中文系教授、博士生导师）

 

 "四大名著"是人们对《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》的习惯性通称。它是明清小说在当代传播中逐渐形成的一种说法。这种说法不仅揭示了这四部小说在国民文学阅读中的重要存在，也启发我们思考是否能从国民读物的角度，发掘和弘扬其文化价值。为了提高国民的文化素质，有意识地构建基本的国民读物体系是一件很有意义的文化工程，而"四大名著"有充分地理由成为这一工程的组成部分。

 

一、"四大名著"提法的历史演变

 

在"四大名著"之前，章回小说有所谓"四大奇书"的提法。托名李渔的两衡堂刊本《三国志演义序》曰："尝闻吴郡冯子犹，赏称宇内四大奇书，曰《三国》《水浒》《西游》及《金瓶梅》四种。"首将明代四部章回小说并列。

清初西湖钓叟《续金瓶梅集序》则有"三大奇书"的说法："今天下小说如林，独推三大奇书曰《水浒》《西游》《金瓶梅》者。"

但"四大奇书"的说法更流行，清代刘廷玑《在园杂志》对《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》四大奇书作了专门的逐一评论。

闲斋老人的《儒林外史序》则将《儒林外史》置于"四大奇书"的背景下加以表彰，可见"四大奇书"已有座标性意义。

当然，这种座标也并不是完全固定的。观鉴我斋的《儿女英雄传序》就将《儿女英雄传》置于《水浒传》《西游记》《金瓶梅》《红楼梦》的小说史背景下加以表彰。实际上，正是由于《红楼梦》甫一问世便得到的几乎是最高等级的评价，瓦解了传统的"四大奇书"认识。此后任何有关明清章回小说的例举，都不能无视《红楼梦》的存在。

晚清文坛，随着小说观念的变革，人们对明清小说的认识也发生了变化，小说开始了重新定位。解弢的《小说话》就认为明清小说可分为甲等三种，第一《红楼梦》，第二《水浒传》，第三《儒林外史》。乙等八种，包括《西游记》《封神演义》《金瓶梅》《隋唐演义》等，丙等《花月痕》《荡寇志》。奇怪的是，在这么宽泛的名单中，居然没有《三国演义》。

民国初年，胡适在给《再寄陈独秀答钱玄同》的信中说："鄙意以为吾国第一流小说，古人惟《水浒》《西游》《儒林外史》《红楼梦》四部。"但他同时也认为"《三国演义》在世界历史小说上为有数的名著"。

由此可见，在"四大奇书"之后，随着《儒林外史》《红楼梦》等清代小说的出现，人们对明清小说代表作的判断有所变化。鲁迅在《中国小说史略》则指出："明季以来，世目《三国》《水浒》《西游》《金瓶梅》为'四大奇书'，居说部上首。比清乾隆中，《红楼梦》盛行，遂夺《三国》之席，而尤见称于文人。惟细民所嗜，则仍在《三国》《水浒》。"在这里，鲁迅提到了文人与"细民"的博奕，考虑到小说从本质上是以大众亦即"细民"为接受主体的，这种博弈的结果必然偏向大众。"四大名著"的提法，就是顺应这一历史演变的调整。

 

二、明清小说在现当代的传播造就了"四大名著"的实际影响

汪原放在上个世纪20年代初开始通过亚东图书馆标点出版明清小说的，而在1929年亚东本第六版《西游记》的广告插页中，我们可以看到，《水浒传》已出了10版，《儒林外史》出了11版，《红楼梦》出了9版，《三国演义》出了6版，《镜花缘》出了5版。这虽然只是一个书局的不完全统计，但已足以反映明清小说、特别是四大名著在当时受欢迎的程度。而这仅仅是开始，从上个世纪50年代开始，人民文学出版社陆续推出《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》的新校点本，发行数量巨大，后来又配套出版，遂使"四大名著"的整体意义得以彰显，并深入人心。

有人统计过，1978—1996年上半年间，《红楼梦》有34家出版社出版了53个版本，其中版权页上有印数的47个版本，累计印数达4427270部（册），平均每年近24万部（册），最高印数达435000部（人民文学出版社1982年版）；同期，《三国演义》有38家出版社出版了51个版本，最高印数达25万（长江文艺出版社1981年版）；《水浒传》有25家出版社出版了36个版本，最高印数为67000部（三秦出版社1992年版）；《西游记》有23家出版社出版了27个版本，最高印数达30万（长江文艺出版社1981年版）。而这些数字还只是根据中国版本图书馆收到了版本样书统计的。（以上数据引自阎京萌《四大古典名著：出版社争吃祖宗的饭》，《出版发行研究》1997年第1期。）

除了"四大名著"的排印本广为发行，其中近三十年来，中央电视台将"四大名著"改编为电视剧，促进了"四大名著"的传播，对这一提法的影响扩大也有推波助澜之功。

红楼梦（四大名著珍藏版）

作者：曹雪芹

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值得一提的是，"四大名著"影响的扩大，还跟上个世纪50年代评《红楼梦》、为曹操翻案，70年代评《水浒》等运动有关，这些都客观上提高了国民对"四大名著"的认知。

三、小说史研究与教学强化了"四大名著"的学理基础

随着小说史研究在现代学科中占据了一席之地，古代小说的研究及教学也日益深入，强化了"四大名著"的学理基础。

古代小说研究在二十世纪取得了长足的发展，其中一个突出表现就是小说名著的研究成为热点。赵聪1964年出版《中国四大小说之研究》（香港语林出版社）就是对"四大名著"的研究，后来他又增加了《儒林外史》，更名为《中国五大小说之研究》(台北:时报出版社,1983)。刘修业《古典小说戏曲丛考》使用过"六大古典小说"的说法，"四大名著"之外，还包括了《金瓶梅》《儒林外史》。夏志清的《中国古典小说导论》对章回小说讨论的也是这六部。美国学者浦安迪的《明代小说四大奇书》则沿用了传统的"四大奇书"说法，不过，他更强调"奇书"的文体意义与文人创作特点。但总体来看，以"四大名著"为中心的研究论著更多。

"四大名著"的学理基础，在文学史的教学中也有所体现。上个世纪60年代出版的游国恩等编《中国文学史》和中国科学院文学研究所编《中国文学史》一度是国内最有影响的两部文学史教科书，值得注意的是，受特定时代的意识形态影响，在这两部书中，《金瓶梅》都没有得到专章介绍的篇幅，与"四大名著"及《儒林外史》《聊斋志异》形成了较大的反差。这也反映了《金瓶梅》随着"四大奇书"提法淡出后，未能进入"四大名著"序列的学术处境。

 "四大名著"当然不是一个具有充分小说史意义的学术概念。在我看来，他与"唐宋八大家"的提法有的相似，明代编选唐宋古文，有以"八家"为对象的，至茅坤选辑《唐宋八大家文钞》，"唐宋八大家"之名随之流行。"唐宋八大家"虽然不能涵盖唐宋古文的全部名家，但仍然有一定的代表性。"四大名著"也是如此，经过长期的研究，"四大名著"基本上已完成了其经典化过程。

四、普通中国人精神生活中的"文房四宝"

更重要的意义可能在于它是国民读物的一种自我筛选的结果，换言之，我们也许从国民读物的角度认识乃至引导"四大名著"的传播。       

何为国民读物？据说毛泽东当年曾说过这样的话，中国有三部小说，《三国演义》《水浒传》《红楼梦》，谁不看完这三部小说，谁就不算中国人。（见徐中远《毛泽东读评五部古典小说》，华文出版社，1997年版，第132页）我以为，也许应该从这样的高度来理解国民读物。实际上，作为国民读物的"四大名著"，且不论其性质如何，早已成为吾国吾民的文化基因。

如果从国民文化素质的建设来看，"四大名著"在这一系统工程中，也有特殊的位置。高大上的文化典籍当然扮演着重要的角色。不过，实事求是的说，很多经典由于思想的高深玄妙与表达方式的曲折复杂，不是大众可以轻易掌握的。朱元璋曾说："《五经》《四书》，布帛菽粟也，家家皆有；高明《琵琶记》如山珍海错，贵富家不可无"。（徐渭《南词叙录》）提出了那个时代的"国民读物"。今天，从实际的传播角度看，我们也许可以反其意而用之，即《五经》《四书》之类也许适合精英文化阶层的人阅读，而小说却像布帛菽粟一类的日用品，更适合各阶层的人共同阅读欣赏，也就是说，它更适合充当国民读物。

不言而喻，也不是什么小说都可以充当国民读物的。我以为，作为国民读物的小说，应该具备以下特质：

• 1、它必须是经典的。"四大名著"就从不同角度深刻地反映了中国人历史的生存状态、经验、智慧，可以为中国人的现实生活提供了一种借鉴；同时，它凝聚和展现了丰富的传统文化内涵，是我们了解中国文化的一条捷径。
  
  
• 2、它的基调应该是积极的、正面的。"四大名著"虽然也对各种社会弊病作了深刻的批判，但总的倾向都是积极的、正面的。相比之下，《金瓶梅》可能更着力暴露社会黑暗与人性之恶，至少在这一点上，有少儿不宜的内容。
  
  
• 3、它是不可替代的。因为时间有限，最基本的国民读物还应优中选优。"四大名著"题材、风格各不相同，都有不可替代的价值。而《金瓶梅》固然也有其独特的价值，但若就家庭题材的世情小说而言，《红楼梦》被认为"深得《金瓶》壸奥",对《金瓶梅》既有继承又有超越，如必二选其一，显然《红楼梦》更合适些。
  
  
• 4、它应是雅赏共赏、老少咸宜的，有最广大的读者群体。"四大名著"在这方面都已得到了广大读者的普遍认可。比较而言，"伟大也要有人懂"的《儒林外史》就显得稍有不足。作为一部思想深刻、知识丰富、叙事高超的小说精品，《儒林外史》对读者的接受提出了比其他小说更高的要求。其思想的深邃与多义性令浅阅读却步；知识的密度与广度设立了阅读的又一文化门槛；情节的淡化与深隐的叙事要求读者改变消遣性阅读习惯。如此等等，都使得它作为国民读物更有难度。
  
  
• 5、它应能带给国民全方位的优质艺术享受。"四大名著"题材不同，手法多样，文备众体，风格各异，或庄严，或豪放，或诙谐，或悲伤，互为补充，相得益彰，从不同角度展示了古代文学的最高成就。尤其作为语言艺术，"四大名著"充分体现了汉语丰富的表现力，在汉语的传承中，具有无比重要的价值。说到底，文化最鲜明的体现就在语言的运用中。
  
  

我们当然有理由将《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》、"三言二拍"、《聊斋志异》《儒林外史》《红楼梦》等古代小说等量齐观，其中有的作品在某些方面与"四大名著"相比，或许还有有过之而不无及的地方，但若以国民读物的标准衡量，则"四大名著"又确实是经过历史的挑三拣四后，普通中国人精神生活中的"文房四宝"。

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